Las úlceras bucales (ampollas febriles) son ampollas pequeñas, dolorosas, y llenas de líquido que ocurren en los labios, boca, nariz, mentón, mejillas, y garganta. Éstas son causadas más comúnmente por el virus de herpes simple 1 (HSV-1). Sin embargo, con menos frecuencia, pueden ser causadas por el herpes simple tipo 2 (HSV-2), el virus que con más frecuencia causa herpes genital. Tener una infección por el virus de herpes simple (HSV) alrededor de la boca es muy común. Nueve de cada diez adultos mayores han sido expuestos al HSV, pero no todas las personas que son expuestas desarrollarán úlceras bucales.

Herpes Simple en los Labios

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El virus se puede propagar mediante:

• El contacto con líquido de una úlcera bucal de otra persona al besar y tener otro contacto cercano
• El contacto con los utensilios para comer, rasuradoras, toallas, u otros artículos personales de alguien con úlceras bucales activas
• Compartir alimentos o bebidas con una persona con úlceras bucales activas
• El contacto con saliva que contenga HSV

Cuando el HSV se ubica en la piel alrededor de la boca, éste invade nervios en el área. Entonces, permanece allí, sin causar síntomas, por lo general durante 2-20 días, antes que ocurra el primer brote (primario). Este brote puede causar ampollas a través de los labios, lengua, y dentro de la boca, y podría estar acompañado por una sensación de enfermedad en todo el cuerpo, similar a la gripe, que consiste de fiebre, dolores y malestares generales, y glándulas linfáticas inflamadas.

Una vez que termina el brote, después de aproximadamente 7-10 días, el virus regresa a los nervios donde permanece inactivo hasta que se vuelva a activar, causando otro brote (secundario). Cuando esto ocurre, brotan úlceras con ampollas dolorosas, por lo general en el borde de la parte de color del labio, y pueden durar hasta 14 días. Es imposible predecir cuándo podrían reaparecer estos brotes, pero por lo general el estrés o enfermedades podrían provocarlos, así como la luz solar, supresores inmunes, o el periodo menstrual de una mujer. Algunas personas tienen brotes regularmente, mientras que algunas nunca tienen otro.